打賭（5）

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銀行家覺得奇怪，既然他在囚年里能讀完六百本深奧的著作，這么一本好懂的、不厚的書怎么要讀上一年工夫呢？讀完《福音書》，他接著讀宗教史和神學(xué)著作。

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在監(jiān)禁的最后兩年，囚徒不加選擇，讀了很多的書。有時他研究自然科學(xué)，有時要求拜倫和莎士比亞的作品。

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他的一些紙條上往往要求同時給他送化學(xué)書，醫(yī)學(xué)書，長篇小說，某篇哲學(xué)論文，或者神學(xué)著作。

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他看書就好像他落水后在海中漂浮，為了救自己的命，急不可待地時而抓住沉船的這塊碎片，時而抓住另一塊浮木！

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老銀行家回憶這些事后想道：

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“明天十二點他就要獲得自由。按契約我應(yīng)當(dāng)付他兩百萬。如果我付清款子，我就徹底破產(chǎn)，一切都完了……”

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十五年前他不知道自己到底有多少個一百萬，如今卻害怕問自己：他的財產(chǎn)多還是債務(wù)多？

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交易所里全憑僥幸的賭博，冒險的投機買賣，直到老年都改不了的急躁脾氣，漸漸地使他的事業(yè)一落千丈。這個無所畏懼、過分自信的、傲慢的富翁現(xiàn)在變成一個中產(chǎn)的銀行家，證券的一起一落總讓他膽戰(zhàn)心驚。

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“該詛咒的打賭！”老人嘟噥著，絕望地抱住頭，

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“這個人怎么不死呢？他還只有四十歲。不久他會拿走我最后的錢，然后結(jié)婚，享受生活的樂趣，搞證券投機。

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我呢，變成了乞丐，只能嫉妒地看著他，每天聽他那句表白：‘多虧您，我才得到幸福，讓我來幫助您。’不，這太過分了！擺脫破產(chǎn)和恥辱的唯一辦法就是這個人的死！”

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時鐘敲了三下。銀行家側(cè)耳細(xì)聽：房子里的人都睡了，只聽見窗外的樹木凍得嗚嗚作響。

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他竭力不弄出響聲，從保險柜里取出十五年來從未用過的房門鑰匙，穿上大衣，走出房去。