史籍稱古朝鮮人為“東夷”，意即東邊的弓箭手。他們遍布于滿洲、中國東部沿海、長江以北和韓半島。東夷人中有一個神話，傳說立國者檀君系天上下凡的父親和一位以熊為圖騰的部落女子所生。據(jù)說他于公元前2233年開始統(tǒng)治，他的后代在朝鮮——“黎明寧靜之國”——執(zhí)政達(dá)一千余年。

　　當(dāng)周朝伐殷時，東夷人移向滿洲和韓半島，因為那里氣候條件較好。看來他們保持著團(tuán)結(jié)，因為中國大圣人孔子和孟子曾贊揚他們親密友愛，恪守禮儀。

　　在中國的戰(zhàn)國時代，黃海西岸的東夷同周朝人發(fā)生沖突。這導(dǎo)致他們向滿洲南部和韓半島遷移。

　　東夷還有其他一些部落，即居住在滿洲地區(qū)的貉和居住在韓半島上的韓人，他們都屬于通古斯族，語言上屬阿爾泰語系。當(dāng)殷朝崩潰時，殷國臣民箕子約在公元前11世紀(jì)進(jìn)入檀君的轄土，引進(jìn)殷國的文化。

　　接著，由于中國東北地區(qū)的燕國入侵，古朝鮮在公元前3世紀(jì)喪失了遼河以西的領(lǐng)土。這時候，出現(xiàn)了鐵器時代文明，戰(zhàn)國諸國向東驅(qū)趕難民。

　　移民中有一個叫衛(wèi)滿的，在古朝鮮出任軍事指揮官，以鴨綠江為基地把準(zhǔn)王趕到南方，篡奪了政權(quán)。但在公元前109年，漢武帝發(fā)兵由陸海兩路進(jìn)犯位于遼河口的古朝鮮。兩年后，古朝鮮被打敗，中國在滿洲南部和韓半島北部設(shè)立了四個都督府。這四個都督府建立之后不久，韓國的進(jìn)攻變得猛烈起來，所有四個都督府均于公元313年被摧垮了。

　　《關(guān)于檀君的神話》

　　相傳天神桓因的兒子桓雄想下凡幫助人類，向他的父親要求將韓半島作為他的領(lǐng)地。桓因允準(zhǔn)了他的要求，并派3000名隨從同他一道來到人間。

　　桓雄降臨在太白山山坡上的一棵神圣的檀香樹附近。他自號天王，建立了神城。他任命了3位大臣分別掌管風(fēng)、雨、云，并教臣民學(xué)習(xí)耕作、醫(yī)藥、木工、編織和打魚在內(nèi)的360種技藝。他還教臣民辨善惡，并制作了一部法典。

　　當(dāng)時有一熊一虎住在檀香樹附近的一個大山洞中，每日來到檀香樹前向桓雄祈禱。天王最后被它們的祈禱所感動。

　　他將它們叫到跟前，給了它們20瓣大蒜和一小支神圣的艾蒿。他說：“吃下這些東西，百日之內(nèi)不要見日光，如能做到，便可變成人類”。

　　熊和虎將蒜和艾蒿吃下，回到洞中，虎耐不住煎熬，不久便出了山洞。熊則安心等待，才過了21天，便變成了一個美貌的女人，后人稱之為熊女。

　　這位女人十分高興。但是由于找不到娶她為妻的人，于是她又到檀香樹前祈禱，希望能有一個孩子。桓雄很憐憫她，便將自己暫時變成了人形。這位女人后來懷了孕，不就便生下了一個兒子，取名叫檀君。

　　全國的臣民對檀君的出生都十分喜悅，后來檀君成了半島上的君王。他定平壤為都城，稱他的王國為朝鮮。此后，他將都城遷至太白山上的阿斯達(dá)。檀君統(tǒng)治了1500年才退位，成了山神。