在王室的贊助下各地建造了大量寺廟，佛教徒的人數也不斷增長。6世紀時，韓國的僧人和工匠攜帶著經文和宗教器物前往日本，在那里形成了早期佛教文化的基礎。

新羅于公元668年統一了韓半島，此時盡管仍遵循儒教的方針治理國家，但已將佛教奉為國教。由于王室好佛，這一時期佛教藝術和寺廟建筑十分繁榮，在新羅首都慶州建造了佛國寺，以及其它佛教建筑物。由于貴族沉迷于奢侈的生活，作為國教的佛教開始衰落。后來佛教創立了禪宗，這一教派主張苦修悟道。

繼之而起的高麗王朝的統治者更加熱衷于扶持佛教。高麗時期，由于貴族給予了充分的支持，佛教藝術和佛教建筑繼續繁榮。這一時期出現了《高麗大藏經》。1392年，李成桂起義自立為朝鮮王國開國君主，他努力清除佛教對政府的影響，并采用儒教作為治理國家和維護倫理道德的指導原則。在朝鮮王朝歷時5個世紀的統治時期，任何復興佛教的努力都遭到儒家學者和官員的強烈反對。

日本于1910年強占朝鮮并使之成為殖民地之后，曾試圖用日本的佛教來同化韓國各佛教派別。但是這些企圖均以失敗告終，反而導致韓國人對本國的佛教重新產生了興趣。在過去的數十年中，韓國的佛教經歷了一種力求使其自身適應現代社會變革的發展過程。有一些和尚來到城市中傳播佛教，但絕大多數僧人仍在深山之中嚴守戒律，坐禪修煉。目前 有一大批僧人在國內外的大學中從事佛教學術研究。韓國佛教的坐禪入定的修煉方法逐漸興起，很多外國人在全羅南道的松廣寺和首爾以及其它城市的寺院中跟隨韓國僧人學習坐禪入定。