公元前37年，驍勇善戰、能騎善射的朱蒙征服了北方的一些小國，建立了高句麗。當時高句麗的版圖，從現在北韓咸鏡道和清川江一帶，一直到中國的吉林省和俄羅斯海參崴。當時，高句麗的南方是百濟和新羅。高句麗、百濟和新羅三個國家自建國起到7世紀中葉，一直爭戰不休。

朱蒙，又稱東明、鄒蒙、鄒華、眾解等，生于漢宣帝神爵三年（公元前59年），北夫余人（漢化的肅慎南支），朱蒙本是北夫余的一位王子，父說是天帝子解慕漱,其母叫柳花夫人，傳說是河伯的女兒，后為夫余金蛙王的婢女。關于朱蒙降世，許多史料都有神話般的記述。一日，柳花“為夫余王閉于室中，為日所照，引身避之，日影又逐，既而有孕”，后生一卵，“大如五升，夫余王厭惡大卵，先后把它丟給狗和豬，狗豬不吃；又把它扔在路上，“牛馬避之”；拋在荒野，群鳥又以羽毛呵護。夫余王又用刀割，“不能破”。無奈，只好還給了柳花。柳花把它放在暖處，“有一男破殼而出”，這個男兒，便是朱蒙。這則似乎荒誕的神話，實際上反映了高句麗人對日神的崇拜。