由于日本對亞洲大陸發動侵略戰爭開始擴大到太平洋，日本進一步加緊了對韓國的控制。日本殖民政策的目的是要把韓國變成它在亞洲大陸進行侵略的后勤基地。這是日本在韓國進行殖民統治的最后階段。

　　日本以沈陽的一起捏造的挑釁事件為借口侵入滿洲，不久便侵占了整個滿洲，這一冒險活動是由于日本要在國外為國內的經濟蕭條尋找一條出路而引發的。

　　日本壟斷資本流入韓國，為侵略亞洲大陸制造軍火。在韓國，由于日本剝削造成的貧困，有廉價勞動力可供使用。在一些制造業中，已取得了迅速的進展，但這是一種適應殖民主義的“附屬性的”工業化。

　　日本把它侵略亞洲大陸的戰爭從滿洲推進到中國中部。在30年代，在韓國的側重點由食品制造逐漸轉向諸如機械、化工品和金屬這樣的重工業。1939年，重工業占了整個工業的50%以上。農產品產值逐漸下降，從1931年占國民生產總值60%下降到1942年的32%.

　　盡管工業部門有明顯的進展，但是本國資本的投資額卻微不足道。隨著戰爭的繼續，對韓國勞工的剝削變得更加殘酷。韓國人被排除在技術性工作崗位之外，被迫干重體力勞動，而工資卻不到日本同類工人的一半。當局大力推行工業發展是與推行增加稻米生產這一殖民地農業政策結合進行的。

　　隨著戰局轉為對日本不利，他們用“供出”即“定額繳納”的辦法從農民那里榨取越來越多的農產品。農民為了完成指定的定額，被迫施用昂貴的化學肥料來種水稻。

　　1944年3月，日本人為了確保軍需供應，對主要的采礦和制造工業規定生產定額，并把中小企業合并。對殖民地工業進行了調整，把重點放在鋼鐵和輕金屬工業以及原材料的生產上。在對經濟進行這些限制的同時，還進一步剝奪思想自由和公民自由權。

　　在1937年侵入中國的過程中，日本人開始壓制宗教和信仰自由，代之以強迫韓國人民到日本神道廟去朝拜。1938年，中學課程中取消了韓語教學，從1941年4月起，強迫韓國學校完全采用日本學校的課程。

　　隨著戰爭變得更加激烈，1943年3月頒布了教育法，使對韓國人的教育適應日本的戰爭體制。小學里不再教韓語。

　　但是，總督府的這種高壓政策必然引起持久的抵抗。許多人被以“企圖實現解放韓國人民的野心”這種罪名逮捕。在壓迫最厲害的時期（1937-1945），民族主義者表現最活躍。1941年，思想犯預防拘禁令公布實施，在首爾建立了一座預防拘禁監獄，幾乎所有的抗日積極分子都被關進了這座監獄。總督府宣布說，實行預防性拘禁是為了把這些不守法的“思想犯”與社會隔離，懲戒他們。這是一場從韓國人頭腦中根除獨立意志運動的第一步。

　　1942年，總督府受日本政府的中央行政控制，大規模動員韓國人力物力納入日本的戰爭努力。從1943年起，韓國青年被征入日本軍隊服役，1944年1月20日的學生法強迫韓國大學生從軍。

　　根據日本的全國總動員法，韓國勞工被強行從韓半島拉走。強征勞工是1939年開始的，許多人被運往日本，薩哈林島（庫頁島）或東南亞。截至1945年8月15日的統計數字表明，有4，146，098人被分派在韓國境內，有1，259，933人被分派到日本。韓國工人大多數被派到日本的煤礦勞動。一些人至今仍留在日本和薩哈林島。

　　中日戰爭的發展進程迫使中國國民黨政府遷到重慶。1940年，韓國臨時政府也不得不遷到那里。1941年8月28日，韓國臨時政府響應羅斯福總統和邱吉爾首相的聯合宣言，發表一項聲明，要求承認韓國政府，要求提供軍事、技術和經濟援助以進行抗日運動，并要求韓國在戰后參與決定韓國的命運。

　　在日本對珍珠港發動偷襲后，韓國臨時政府在華盛頓設立了一個歐美聯絡委員會，以便在歐美各國積級展開外交工作。與中國國民黨政府簽訂了一項援助協定，同時努力設法加強政府的內部組織。美中英三國領導人1943年在開羅舉行會晤時，臨時政府的金九尋求蔣介石的幫助，而聯絡委員會主任李承晚則令鄭翰景前往開羅，去促進韓國的獨立事業。經蔣委員長的提議，三國同意在開羅宣言中加進主張韓國自決和獨立的內容。

　　1944年2月，臨時政府吸收了一些左翼人物入閣，組成了某種聯合內閣，由金九任主席，金奎植任副主席。1945年2月，臨時政府正式對日本和德國宣戰，參加實際戰斗。1943年后，5，000多韓國軍隊參加了整個中國戰區的作戰。被強征加入日本軍隊的韓國大學生和青年從自己所在部隊開小差參加了中國抗日隊伍。