朝鮮時代，音樂是祭祀和慶典中的重要部分。朝鮮王國初期便設(shè)立了2個專門機構(gòu)負(fù)責(zé)有關(guān)音樂方面的事務(wù)和整理音樂文獻(xiàn)。

　　1493年出版了一部名為《樂學(xué)軌范》的樂典。這部樂典將宮廷樂分為3類：儀式音樂、中國樂和韓國本地歌曲。特別值得注意的是，世宗大王在位之時，器樂記譜法得到了新的發(fā)展。除宮廷音樂外，世俗音樂，諸如唐樂、鄉(xiāng)樂等繼續(xù)流行。

　　西方音樂最早是于1893年通過基督教的贊美詩傳入韓國的。從1904年起，學(xué)校開始教授西方音樂。一種被稱為“唱歌”的按照西方曲調(diào)詠唱的新型歌曲在全國流行。

　　由于韓國被迫向西方開放并長期受到日本的殖民主義統(tǒng)治，韓民族經(jīng)歷了激烈的變遷。韓國人民詠唱“唱歌”鼓舞了愛國熱情、獨立精神和促進(jìn)了新的文化和教育。1919年，洪蘭坡創(chuàng)作了歌曲《鳳仙花》。

　　1945年光復(fù)后，韓國建立了第一個西方風(fēng)格的管弦樂團——韓國交響樂團。今天，首爾和各道有近50個完整的交響樂團。

　　目前在國內(nèi)外表演的音樂家的人數(shù)越來越多，他們在音樂會上和在世界著名的音樂競賽中獲得了聽眾高度的贊揚。著名的演奏家中包括鄭氏三姊弟：指揮家和鋼琴家鄭明勛、大提琴家鄭明和，以及小提琴家鄭京和。

　　在國際音樂界聲名卓著的歌唱家有女高音歌唱家曹秀美、申英玉和洪慧卿。她們在紐約大都會歌劇院和其它著名的舞臺上扮演過歌劇中的主角。此外，她們還為世界有名的音樂企業(yè)灌制了唱片。

　　1997年8月，一部描寫韓國君主制度末年和明成皇后的音樂劇《末代皇后》在紐約上演，受到了美國新聞界廣泛的好評。這是一部敘事詩式的音樂劇，它被認(rèn)為給美國人，特別是美籍韓國人，提供了一個了解韓國歷史和文化的寶貴機會。

　　為了保存和發(fā)展韓國傳統(tǒng)音樂和表演藝術(shù)，韓國于1951年建立了國立韓國傳統(tǒng)表演藝術(shù)中心。1993年，韓國政府設(shè)立了韓國國立藝術(shù)大學(xué)，提供世界一流藝術(shù)教育和培養(yǎng)專業(yè)藝術(shù)人才。藝術(shù)大學(xué)的音樂、舞蹈學(xué)院坐落在首爾瑞草洞，其他學(xué)院則在石串洞。