大韓民國憲法第117條規定：“地方政府應負責處理當地居民的福利事務，管理財產，并可在法律和法規范圍內制訂地方自治的規章制度。”

地方自治法于1949年通過。地方議會一直工作至1961年被軍政府解散為止?！?

但是，20世紀70和80年代，地方經濟飛速發展，加強了爭取地方自治的要求。為了有效地滿足這一要求，中央政府在80年代中期開始鼓勵開展可行性研究，并計劃恢復地方自治。

1988年，韓國政府修訂了地方自治法。根據新的法律，韓國于1991年3月舉行了市、郡、區的地方議會選舉，1991年6月舉行了廣域市和道的議會選舉。道政府長官和市長選舉于1995年舉行。

目前，韓國共有16個高一級的地方政府，其中包括7個廣域市政府和9個道政府，以及232個低一級的地方政府，其中包括74個市政府、89個郡政府和69個廣域市內的自治區政府。

地方社區的長官主管各自的市、郡或區的行政事務，但法律另有規定者除外。地方行政職能包括中央政府委托的職能，例如管理公共財產和設施，以及評估和征收地方稅和各種服務費用。高一級地方政府都有教育委員會處理各社區有關教育和文化的事務。

高一級的地方政府基本上在中央政府和低一級的地方政府之間起中間作用?！?

低一級的地方政府通過行政區（邑、面、洞）系統為居民提供服務。每個低一級的地方政府管轄的若干個區作為其派出機構處理居民的需要。邑、面、洞的辦公機構主要負責日常的行政和社會服務工作。

首爾的地下鐵路系統是全國最大的地鐵系統，日客運量為550萬人次。首爾地鐵1線于1974年開通運行。首爾地鐵現有8條線路，全長287公里，共有263個站臺，連接首爾地區各個站點。

釜山、大邱和仁川3個城市也有地鐵。釜山地鐵于1985年開通，現有2條線路，總長為70.5公里，市內外主要地段共有站臺73個，日客運量為711,000人次。大邱地鐵1線于1997年開通，長25.9公里，途經30個站臺。仁川于1999年10月開通了地鐵。仁川地鐵全長21.9公里，共有站臺22個。第三期地鐵正在建造之中，其中有釜山地鐵3線、大邱地鐵2線、仁川地鐵2線和3線，以及大田和光州的新地鐵。

鐵路系統 　

到2002年，韓國鐵路系統共有鐵路61條，總運行長度為3,129公里。鐵路在城市間的客貨運中起著重要的作用。韓國鐵道廳共有機車2,850臺，車廂18,559節，其中客車車廂為1,596節，貨車車廂為14,113節。首爾至釜山全程444公里，超高速列車新農村號運行只需約4小時。

為保證交通安全和提高效率，韓國鐵道廳采用中央交通控制系統（CTC）管理首爾周圍的線路以及京釜、中央和太白等干線的共1,321公里的鐵路線段。所有這些線路都裝配有防止鐵路事故的自動停車系統。

京釜高速鐵路現仍在建造之中，京釜高速鐵路第一期工程于1992年開工，工程包括興建首爾至大邱新線，并將提高大邱至釜山現在的線路。這一期工程定于2004年4月完工，屆時首爾至釜山的運行時間將縮短到2小時40分鐘。第二期工程將于2010年建成大邱至釜山的新高速線，兩地之間的運行時間將不到2小時。這項工程可望減輕目前公路交通的擁擠狀況，給公眾帶來更多的便利。