中國(guó)朝鮮族的先民，是從朝鮮半島遷入中國(guó)東北3省的朝鮮人。他們定居下來以后，逐漸發(fā)展成為中國(guó)的一個(gè)民族。1982年全國(guó)人口普查時(shí)發(fā)現(xiàn)，有一部分中國(guó)朝鮮族的祖先早在明末清初即已定居在東北境內(nèi)。如遼寧省蓋縣樸家溝村姓樸的朝鮮族，在當(dāng)?shù)囟ň右延?00多年的歷史。從19世紀(jì)中葉開始，陸續(xù)有較多的朝鮮人從朝鮮半島遷入，這是中國(guó)朝鮮族的主要來源。由于當(dāng)時(shí)朝鮮封建統(tǒng)治階級(jí)的殘酷剝削、壓迫，特別是1869年朝鮮北部遭受大災(zāi)椎，一些苦難的朝鮮農(nóng)民越過鴨綠江和圖們江來到中國(guó)，在兩江沿岸一帶開墾，同漢、滿等族人民雜居共處。但此時(shí)遷入人數(shù)還不很多，大多數(shù)春來秋去，居住尚不穩(wěn)定。隨著日本帝國(guó)主義在朝鮮侵略的加劇，大批居民為尋找生路，不顧清政府禁令，紛紛徙入中國(guó)東北邊疆地區(qū)定居下來，據(jù)統(tǒng)計(jì)，1870年在鴨綠江北岸一帶已有28個(gè)朝鮮族聚居鄉(xiāng)。清光緒七年(1881)延邊地區(qū)朝鮮族已達(dá)1萬多人。1883年在集安、臨江、新賓等縣的朝鮮族居民已有3.7萬多人。同一時(shí)期，烏蘇里江沿岸一帶也移入為數(shù)不少的朝鮮族農(nóng)戶。